La faringitis estreptocócica suele manifestarse de forma rápida y cursa con dolor de garganta y fiebre, aunque también son frecuentes la cefalea y los síntomas digestivos. La faringe aparece enrojecida y las amígdalas se hipertrofian y aparecen revestidas por un exudado amarillento sanguinolento.
Pueden producirse petequias o lesiones en forma de “donut” en el paladar blando y la parte posterior de la faringe, y la úvula aparece enrojecida, tumefacta y moteada. Los ganglios cervicales anteriores están aumentados e tamaño y duelen, algunos pacientes muestran los estigmas adicionales de la escarlatina, como palidez perioral lengua en fresa y un exantema rojo finalmente papuloso, que recuerda al tacto, al papel de lija y se parece a una quemadura solar con carne de gallina.
El inicio de una faringitis viral puede ser más gradual y entre los síntomas se destacan la rinorrea, la tos y la diarrea. La faringitis por adenovirus puede cursar con una conjuntivitis concomitante y con fiebre. La faringitis por virus coxsackie puede producir vesículas pequeñas de 1-2 mm y grisáceas, y ulceras en sacabocados en la parte posterior de la faringe (herpangina) o nódulos blanco-amarillentos pequeños de 3 a 6 mm en la misma zona, lo que se llama faringitis linfonodular aguda.
