Las manifestaciones clínicas de la insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) dependen del grado de reserva cardiaca en diversas condiciones. Un lactante o niño gravemente enfermo que haya agotado sus mecanismos compensadores hasta el punto de no alcanzar ya el gasto cardíaco suficiente para cubrir las necesidades basales de su organismo presentará síntomas en reposo. Otros pacientes pueden encontrarse cómodos en reposo pero son incapaces de aumentar su gasto cardíaco en respuesta a una actividad incluso ligera sin presentar síntomas significativos. Por otra parte, en los niños con cardiopatía menos grave hará falta un ejercicio intenso para alterar su función cardíaca .
Es extremadamente importante realizar una historia clínica cuidadosa, tanto para heacer el diagnóstico de ICC como para evaluar las posibles causas. Los padres que observan a su hijo a diario pueden no reconocer los sutiles cambios que se han producido en el transcurso de días o semanas. La cianosis puede ser considerada meramente como “una coloración intensa” y no reconocerse como un hallazgo patológico. La historia obtenida de los padres de un lactante pequeño debe centrarse en el proceso de alimentación. El lactante con ICC a menudo ingiere menos volumen por toma, presenta disnea al succionar y quizás sude copiosamente. El descubrimiento de una historia de fatiga en un niño de más edad requiere preguntas específicas de su actividad.
