El inicio de la pubertad aparece normalmente entre los 9 y los 13 años de edad. El primer signo clínico lo constituye la aparición de un botón mamario referido como estadio S2 de Tanner. Simultáneamente aparece el vello pubiano aunque se considera normal también su aparición un año antes o después de la aparición del S2. La maduración de las mamas y del vello pubiano, bien caracterizadas en los diferentes estadios de Tanner se desarrollan en unos 4 años. La menarquía normalmente aparece en los últimos estadios de maduración, pero puede instaurarse hacia la mitad del desarrollo puberal. Se acepta como normal la aparición de la menarquía entre los 11 años y medio y los 14 años y medio.
La pubertad en los niños se inicia entre los 9 años y medio y los 14 años y medio. El primer signo de pubertad es el aumento del volumen testicular. A continuación se produce el aumento de longitud del pene (estadio G2 de Tanner) y el inicio del vello pubiano (estadio P2 de Tanner). El desarrollo completo de los caracteres sexuales (estadio G5/P5) se produce en 4 o 5 años, tiempo en que también se completa el brote puberal de crecimiento. Este brote se produce 2 años más tarde en hombres que en mujeres lo que condiciona la diferencia en la talla adulta entre los dos sexos (13 cm).
Las desviaciones que se deben detectar precozmente son la pubertad precoz y tardía. La pubertad precoz suele ser idiopática o secundaria a procesos tumorales. La pubertad retardada puede estar motivada por una alteración gonadal primaria (síndrome de Turner o disgenesia gonadal) o a un hipogonadismo hipogonadotrópico de origen idiopático o tumoral.
