La neumonía, infección del parénquima pulmonar, es causada por la agresión de microorganismos, particularmente virus y bacterias. En niños menores de cinco años representa un problema sanitario grave especialmente en los países en desarrollo donde su frecuencia y gravedad dentro de la mortalidad infantil temprana, exige acciones efectivas para su control.
En los países en vías de desarrollo predomina la etiología bacteriana, según datos obtenidos de estudios realizados en distintas regiones, en base a la identificación bacteriológica en el aspirado pulmonar y en hemocultivos. En los países desarrollados se cree que la mayoría de las neumonías es de origen viral. Sin embargo, publicaciones recientes sugieren que la incidencia de las infecciones bacterianas sería mayor que lo informado en estudios previos.
Datos epidemiológicos sobre infecciones respiratorias agudas (IRA) del tracto respiratorio inferior son escasos en los países de América Latina, lo cual complica la valoración de la magnitud del problema. El conocimiento de los microorganismos predominantes en cada área, los serotipos de bacterias más frecuentes y su resistencia a antibióticos, son indispensables para definir estrategias locales. Estos datos son fundamentales para la selección de los antibióticos de elección y la administración de vacunas específicas.