El peso de un recién nacido puede diminuir un 10 % del peso al nacer durante la primera semana, como resultado de la excreción del exceso de líquido extravascular y, posiblemente, de la ingesta insuficiente, que mejora conforme el calostro es sustituido por leche más rica en grasa, el lactante aprende a agarrar y succionar con más eficacia la mama materna y la madre domina mejor la técnica de alimentación.
Los lactantes deben recuperar o superar el peso del nacimiento a las dos semanas de edad y deben ganar alrededor de 30 g/día durante el primer mes de vida. Los movimientos de los miembros consisten sobre todo en contorciones incontroladas, con apertura y cierre de las manos sin finalidad aparente. La sonrisa se produce de modo involuntario, en contraste, la dirección de la mirada, el giro de la cabeza y la succión se controlan mejor y, por tanto, puede usarse para demostrar la percepción y la cognición del lactante.
La maduración neurológica explica la consolidación de los períodos de sueño en bloques cada vez más largos. El aprendizaje también desempeña un papel, los lactantes cuyos padres son consistentemente más interactivos y estimulantes durante el día, aprenden a concentrar el sueño durante la noche.